¿Qué tipos de abejas existen y cuáles son las indicadas para producir miel?

En el mundo existen muchísimos tipos de abejas, pero solo unas pocas son especialistas en producir miel. ¿Te gustaría saber cuáles son?

Cuando pensamos en abejas, la imagen que nos suele venir a la cabeza es la de una abeja melífera, con su incansable zumbido entre las flores y produciendo ese dulce líquido que tanto nos gusta.

Sin embargo, el reino de las abejas es infinitamente más vasto y diverso de lo que puedas imaginar. Con alrededor de 20.000 especies que habitan nuestro planeta, clasificadas en multitud de familias y géneros, estas criaturas adoptan una forma de vida y comportamiento muy variado según la especie.

Desde las laboriosas abejas carpinteras y albañiles hasta las abejas cortahojas, ¡son muy diferentes de la imagen de la abeja común que tienes en mente! Veamos las diferentes familias que existen. Con esto, sabrás tomar la decisión correcta a la hora de comprar abejas, basándote en sus particularidades, ventajas y desventajas. 

Los tipos de abejas y sus diferencias

Vamos a ver las diferentes familias de abejas que existen para que puedas comprobar por ti mismo las diferencias que hay entre ellas:

Abejas de la familia Apidae

Esta es la abeja que nos suele venir a la cabeza cuando pensamos en abejas que producen miel, aunque en esta familia se encuentran varios tipos, como los abejorros, las abejas de las orquídeas, abejas meliponas y abejas cavadoras.

La mayoría de las que pertenecen a esta familia tienen una estructura social con castas bien diferenciadas, y una sola abeja reina fértil. Lo que las puede diferenciar es, por ejemplo, que algunas especies prefieren salir a recolectar polen al amanecer, mientras que otras las hacen al atardecer.

Abejas de la familia Megachilidae

En esta familia encontramos lo que se conocen como abejas albañiles y abejas cortadoras de hojas.

Se caracterizan por ser bastante solitarias, habiendo varias abejas féminas fértiles que tienen la responsabilidad de conseguir el alimento para sus propias larvas, ya que en las colmenas no hay castas.

Una característica física característica es que tienen una lengua muy larga, ubicando el órgano recolector en el abdomen, mientras que otros tipos las tienen en las patas.

¿Por qué motivo se las llama albañiles? Por como construyen sus nidos, ya que lo hacen en oquedades con materiales externos, en lugar de sus propias secreciones.

Abejas de la familia Melittidae

Estas abejas son pequeñas o medianas, especializadas en la recolección de polen. Solo lo recogen de determinadas especies de flores, por lo que su labor es muy importante para su polinización.

Es una especie solitaria que cava sus nidos en el suelo. Las colmenas no suelen ser muy grandes, y solo se las puede encontrar en el norte del Planeta y en África.

Abejas de la familia Colletidae

Dentro de este grupo se encuentra un tipo de abeja muy curiosa bautizada como abeja poliéster.

El motivo del nombre no es otro que, porque pueden secretar una sustancia muy similar al poliéster, con el que revisten el interior de los nidos que construyen bajo el suelo, en agujeros o en nidos de otras abejas.

Al contrario que otras abejas, no tienen un cuerpo preparado para el transporte del polen, por lo que lo transportan en la boca.

Abejas de la familia Andrenidae

En este grupo destacan las conocidas abejas mineras, que se suelen encontrar en climas áridos y templados, estando presentes en todo el planeta. Su nombre les viene dado porque suelen construir sus nidos en suelo, cavando agujeros.

Se caracterizan porque no es una especie parásita, es decir, que no roban el polen de otras abejas, ya que obtienen el suyo propio. Además, tienen predilección por ciertos tipos de plantas.

Abejas de la familia Halictidae

En esta familia se encuentran unas abejas muy curiosas conocidas como las abejas del sudor, que destacan por tener un color muy variado que puede ser negro, hasta verdes y azules metálicos.

¿El motivo del nombre? Es porque se sienten atraído por el sudor, acercándose a lamerlo para obtener sales disueltas y humedad. No es una especie agresiva, contando con una lengua corta y curvada en la venación alar.

Abejas de la familia Stenotritidae

Es la familia más pequeña de abejas, ya que solo incluye dos género. Se caracterizan por su gran tamaño y vuelo rápido, con un cuerpo cubierto por muchos pelos.

Son originarias de Australia, cavando sus nidos bajo el suelo. Por norma general, es el tipo de abeja que no solemos imaginar para dibujar y pintar, con bandas amarillas y negras.

¿Cuáles son las mejores abejas melíferas?

A continuación, vamos a ver los diferentes tipos de abejas que producen miel, con sus características principales, así como sus ventajas y desventajas:

Abeja negra europea

La apis mellifera mellifera, más conocida por su nombre de abeja negra, se caracteriza por su color oscuro, aunque puede haber variantes “contaminadas” de otras especies de importancia.

Sus principales ventajas:

- Es muy resistente, pese a tener sensibilidad a la micosis.

- Soporta muy bien el invierno.

- No suele tener problemas de enjambración..

- Adaptabilidad al biotipo.

- Gran longevidad.

- Desarrollan rápido su colmena.

No obstante también tiene varias desventajas:

- Es una especie que puede ser agresiva.

- No puede obtener polen de flores profundas, ya que su lengua es corta.

- Suele estar dentro de los cuadros.

- La producción de miel es baja.

- Las reinas tienen escasa capacidad para la cría y producir jalea real.

- Suelen derivar tareas a las obreras.

- Son vulnerables a enfermedades típicas de las crías.

Abeja gris

Esta abeja es nativa d ellos valles del Cáucaso, entre las costas del mar Caspio y las del mar negro. Conocida como apis mellifera caucásica, se caracteriza por tener una coloración gris oscura y su gran tamaño.

Principales ventajas:

- Es una especie mansa y dócil.

- Tiene la lengua larga, así que puede llegar al polen en flores profundas.

- Son resistentes al invierno.

- Perfectas para zonas con clima húmedo o frío.

- Buena permanencia en el cuadro.

- Puede servir para combinar con otras especies para conseguir híbridos.

- Buen promedio de puesta de miel.

Principales desventajas:

- Es muy propolizadora, lo que dificulta extraer los marcos.

- Susceptible a la nosermosis.

- El desarrollo de la colmena durante la primavera es lento.

- Cierta tendencia al pillaje y la deriva.

- No es la especie más adecuada para formar nuevos enjambres.

Abeja ibérica

Esta especie también ha sido bautizada como abeja española, ya que solo se la puede encontrar en la Península Ibérica, fruto de la hibridación entre la abeja negra europea y con la antigua abeja ibérica.

Se caracteriza por tener un color oscuro, que a veces parece de un tono azabache.

¿Sus ventajas?

- Esta perfectamente adaptada al clima de la Península.

- Aprovecha al máximo los recursos de cada estación.

- Es buena productora de polen.

- Muy buena productora de veneno de abeja.

- Estiran la cera, por lo que esta crece rápidamente.

También tienen desventajas que valorar:

- Son muy nerviosas y defensivas.

- Gran propensión a la enjambrazón.

- Muy propolizadoras.

- Como tienen un carácter tan defensivo, es un gran inconveniente para la apicultura urbana.

- Propensa a la micosis.

Abeja carniola

La apis mellifera cárnica es una abeja de gran tamaño, de un tono oscuro y con mucho bello en su cuerpo. Esta especie se encuentra en la mitad Sur de Austria, parte de Hungría, Rumania, Croacia, Bosnia, Herzegovina, Serbia y Eslovenia.

A pesar de no ser típica de nuestra zona, tiene muchas ventajas:

- Es una especie dócil y mansa.

- Su lengua es larga, por lo que puede alcanzar el polen en flores profundas.

- Durante la primavera la colmena se desarrolla muy bien.

- Resisten el invierno, consumiendo pocos recursos.

- No suelen dar problemas y permanecen en el cuadro.

- Tienen buen sentido de orientación, así que no hay problemas de que se escapen o pierdan.

- Poco propolizadora.

- Poco sensible a enfermedades de la cría.

También tiene algunas desventajas:

- Es muy enjambradora.

- Es susceptible a la nosemosis.

- Construye peor las colmenas que otras especies.

- Recolecta menos polen que otras abejas.

- Las abejas vírgenes tardan más en emprender el vuelo para la fecundación.

Abeja italiana

La apis mellifera ligüstica es de tamaño medio, con una coloración cobriza que a veces puede parecer amarilla, con bandas abdominales amarillentas.

Tal y como indica su nombre, es una especie distribuida por casi toda Italia, siendo una de las subespecies que más se han exportado al continente americano y a Australia.

Sus principales ventajas:

Es bastante mansa.

- Su lengua es larga.

- Gran resistencia a los inviernos muy fríos.

- Poca enjambradora.

- Buena capacidad de cría.

- Buena permanencia en el cuadro.

- Suelen ser una buena opción para crear híbridos.

Y sus desventajas son…

- Propensas al pillaje.

- Inverna en grandes poblaciones, lo que supone un gran consumo de recursos.

- Si se cruza con zánganos negros, la descendencia suele ser agresiva.

- Es bastante sensible a enfermedades.

- Si no hay mucho néctar en verano, puede haber escasez de alimentos en la colmena.

¿Qué especie de abeja elegir para tus colmenas?

No existe una especie de la familia apis mellifera que sea mejor que otras, ni mucho menos que sea “la mejor” para la apicultura en todos los contextos.

Si quieres nuestro consejo, la elección de las abejas para tu enjambre debes hacerlo en base a los siguientes factores:

- El clima de tu zona. Siempre serán mejores las abejas adaptadas al clima que las importadas.

- La disponibilidad de la flora y, sobre todo, el tipo de flores, ya que algunas prefieren un tipo que otro.

- Tus objetivos como apicultor, pues no es lo mismo querer especializarte en la producción de miel que en la cría de reinas.

- También es importante tener presente la legislación vigente, y la conservación local.

Por supuesto, tu experiencia como apicultor también es muy importante, ya que algunos tipos de abejas melíferas son más difíciles de cuidar que otras. ¡Tenlo en cuenta!