¿Qué enfermedades pueden padecer las abejas?

Cuidar de una colmena no es nada fácil, pues no solo es conseguir miel, tienes que asegurarte que las abejas no caigan enfermas, especialmente durante los meses de invierno, alimentándolas y asegurándote que reciban todas las proteínas necesarias.

Como apicultor, ¿cuáles son las enfermedades que pueden sufrir tus abejas y cómo afectará a la colmena?

¿Por qué las abejas son propensas a las enfermedades?

En el mundo hay miles de especies de abejas, pero hay dos que son muy utilizadas en la apicultura: la melífera occidental (Apis mellifera) y la abeja melífera (Apis cerana).

Antes que nada, hay que dejar bien claro que estas dos especies no es que sean más propensas a sufrir enfermedades que otras especies. Simplemente piensa que son animales, y al igual que el hombre, son sensibles a las bacterias, virus y parásitos del entorno.

Si están en perfectas condiciones, tienen una gran resistencia a factores adversos, pero, al contrario que si vivieran en libertad, en cautividad están más limitadas, por ejemplo, para conseguir alimento, y esto provoca que sean más vulnerables que las salvajes.

¿Qué enfermedades afectan a las abejas?

Según la OMSA (Organización Mundial de Sanidad Animal), hay seis enfermedades de abejas que figuran en la lista del Código Sanitario para los Animales terrestres:

Acarapisosis

Esta enfermedad es provocada por un ácaro microscópico, conocido como ácaro traqueal (Acarapis woodi), un parásito interno que se asienta en el sistema respiratorio de las abejas adultas, alimentándose de hemolinfa.

Aunque la tasa de mortalidad varia, si hay una infestación masiva, puede causar una alta mortalidad en la colmena, ya que se transmite entre las abejas por contacto directo. Las más sensibles son las abejas recién salidas del huevo.

Loque americana

Una enfermedad de las abejas melíferas provocada por una bacteria productora de esporas llamada Paenibacillus larvae, que se encuentra en todo el mundo.

La bacteria mata las larvas en la zona de cría. Es fácil darse cuenta si esta enfermedad está afectado a la colmena, ya que la colonia presenta un aspecto irregular o salteado, habiendo varias celdillas vacías.

La transmisión se produce a través de las larvas infectadas, siendo una espora que puede sobrevivir durante varios años. Aunque algunos recomiendan aplicar tratamientos con antibióticos, esto no destruirá las esporas. La única solución es quemar la colmena y los equipos.

Loque europea

Una enfermedad de las abejas melíferas, que es provocada por la bacteria Melisococcus plutonius.

Es similar a la loeque americana, con una espora que afecta a las larvas, matándolas y transmitiendo una contaminación a través de los panales. Si la abeja sobrevive a esta en la fase larva, puede provocar una infección y diseminar las bacterias en las deyecciones.

Escarabajo de las colmenas

El escarabajo de las colmenas (Aethina tumida), originario de África, es un depredador natural de las abejas melíferas.

Es común verlo en Estados Unidos, Egipto, Canadá y Australia,d ónde fue introducido por el movimiento comercial de las abejas. Este alimenta de larvas, polen, miel y crías de abejas.

Si una hembra se introduce en la colmena, pondrá sus huevos, y cuando estos eclosionen, las larvas se alimentarán de la cría de las abejas, el polen recolectado y la miel producida. Tras crecer un poco, saldrán de la colmena y entrarán en fase pupa en el suelo hasta volverse adultos, momento en el que procederán a buscar nuevas colmenas.

El tratamiento es aplicar insecticidas que afectan a estos escarabajos, pero no a las abejas. Por desgracia, se corre el riesgo de que queden residuos en la miel.

Tropilaelaps

Esta enfermedad es provocada por los ácaros Tropilaelaps, cuya mayoría se encuentran en el continente asiáticos.

Son parásitos externos que se alimentan de las crías de las abejas, tanto las larvas como las pupas, y provocan un patrón irregular de crías operculadas y sin opercular, y deformidades en los adultos.

Su tamaño es bastante considerable para ser un ácaro, así que se percibe a simple vista. Para eliminarlos, hay que aplicar tratamientos químicos.

Varroosis

Esta enfermedad es provocada por los ácaros Varroa, siendo el Varroa destructor el más peligroso, estando presente en todo el mundo salvo Australia y la isla del sur de Nueva Zelanda.

Transmite un virus que produce una deformación en el ala de la abeja, teniendo un abdomen más corto que las abejas sanas. Por desgracia, los primeros síntomas pueden pasar desapercibidos, siendo tarde cuando empiezan a ser visibles para salvar a las abejas de la colmena.

Son suficientemente grandes de modo que se los puede percibir a simple vista, también se dispone de pruebas de diagnóstico morfológico y molecular. Existen tratamientos químicos para reducir o eliminar estos ácaros.

¿Son peligrosas para los humanos?

No hay de que preocuparse, si una abeja padece una enfermedad, esta no es contagiosa para los humanos, solo afectará a la colmena.

Aún así, asegúrate de tomar las precauciones adecuadas a la hora de manipular las colmenas que estén infectadas y utilizar productos químicos y pesticidas.

¿Cómo prever que las abejas de tus colmenas caigan enfermas?

Tal y como hemos comentado al inicio de este artículo, cuidar de una colmena tiene mucho más trabajo del que puedas imaginar, y tendrás que tomar ciertas precauciones para asegurarte que tus abejas estén sanas:

Inspecciones regulares

Lo primero es realizar inspecciones periódicas de tus colmenas para detectar algún signo de la enfermedad. Recuerda mirar la cantidad de crías y el comportamiento de las abejas.

Nutre a tus abejas

Para estar sanas, las abejas tienen que tener acceso a fuentes de néctar y polen durante todo el año. En los meses de invierno asegúrate de darles el alimento adecuado para que consigan todos los nutrientes necesarios para mantenerse fuertes y sanas.

Maneja con cuidado las colmenas

Cuando tengas que manipular las colmenas, dígase, dividir las colmenas o comprobar los panales, asegúrate de hacerlo en el momento adecuado, evitando el pillaje y proporcionando el suficiente espacio a la reina y las abejas obreras.

Control de plagas

Al mismo tiempo que haces revisiones periódicas del estado de tus abejas, asegúrate de controlar las plagas haciendo los tratamientos necesarios para evitar que sufran enfermedades como la varroa.

Aislar las colmenas enfermas

¿Has encontrado una colmena enferma? En ese caso, aíslala inmediatamente, para evitar la propagación de la enfermedad a otras colmenas.

Reemplazar la reina

Es aconsejable remplazar la reina cada 1-2 años para mantener una colmena saludable, ya que las reinas viejas son más susceptibles de padecer enfermedades.

Evita el uso de pesticidas

Los pesticidas no solo reducirán la calidad de tu miel, también afectarán al sistema inmunológico de tus abejas, siendo más débiles para hacer frente a enfermedades.