¿Cómo es una abeja reina? ¡Todo lo que debes saber sobre la monarca!

¿Sabías que una abeja reina puede vivir hasta 5 años? Conoce sus funciones únicas, cómo controla a la colonia y qué la diferencia de las obreras. ¡Entra ya!

Hay miles de abejas dentro de una colmena, pero solo existe una abeja reina. Es cierto que comparte parte de su ADN con sus abejas obreras, sin embargo, su destino es muy distinto desde el momento de su concepción.

Es la pieza clave de cualquier colonia de abejas, y su presencia sirve para regular el comportamiento de más de 50.000 individuos. Sin una abeja reina, la colmena está destinada a desaparecer a las pocas semanas, pero con su presencia, la colonia es un organismo inmortal capaz de prosperar año tras año.

Pero, ¿qué es lo que hace a la reina tan especial? Porque igual piensas que su función es solo la de poner huevos, pero va mucho más allá. A lo largo de este artículo desengranaremos todo de esta figura tan importante: como nace, cuánto vive, como es para poder reconocerla fácilmente…. Todo lo que necesitas saber para gestionar bien tus apiarios.

¿Cómo nace una abeja reina?

No, las reinas no nacen de un huevo especial. De hecho, sus huevos son idénticos a las de las obreras. Lo que “marca” su futuro puesto como soberana es la alimentación y el espacio.

Alimentación con jalea real

Cuando las ovejas obreras deciden que necesitan una nueva reina, ya sea porque la actual es vieja, ha fallecido o han decidido enjambrar, seleccionan una de las larvas que hayan eclosionado recientemente y comienzan a alimentarla usando jalea real.

Para que lo entiendas bien: las larvas de abejas obreras solo reciben jalea los primeros días, y luego comen una mezcla de polen y miel que se conoce como pan de abeja. La futura líder, en cambio, es alimentada con jalea real durante todo su desarrollo, para que se activen sus órganos reproductores y sea más grande.

Construcción de la celda real

Las abejas reinas son mucho más grandes que las obreras, así que proceden a crearle una celda real en el panel, que tiene forma de cacahuete y cuelga verticalmente del panal, para que pueda realizar la metamorfosis y crecer sin limitaciones.

¿Cuánto tarda en nacer una abeja reina?

Este es un proceso rápido, ya que tarda cerca de 16 días en desarrollarse por completo.

Batalla por el trono

Para garantizar la supervivencia de la colmena, las abejas crían a varias reinas al mismo tiempo para tener garantías de que crecerá una que pueda guiarlas.

Cuando la primera de ellas nace, produce un canto que es como un sonido agudo, conocido como canto de la reina, para anunciar su llegada. Tras esto, procede a buscar al resto de candidatas para matarlas usando su aguijón, el cuál puede usar varias veces sin morir.

¿Cómo es una abeja reina?

En ocasiones tendrás que buscar dentro de la colmena para comprobar el estado de la reina, así que vas a tener que aprender a identificarla. Vamos a ver cuáles son sus características:

- Lo primero que debes saber es que el color depende de su genética y raza, pudiendo variar desde un dorado miel hasta un negro azabache. En ocasiones, apicultores profesionales marcan a la reina usando rotulador en el abdomen, tanto para identificarla como para saber su edad.

- Su rasgo más distintivo es que su abdomen es alargado y prominente, extendiéndose más allá de las alas. Esto es porque sus ovarios están muy desarrollado y ocupan la mayor parte de su cuerpo.

- Las alas parecen que son más cortas que la de las obreras, pero eso es porque su cuerpo es más largo. En realidad, miden más o menos lo mismo.

- El tórax es más ancho y carece de los pelos que tienen los zánganos.

- A diferencia de las abejas recolectoras, la reina no tiene patas con cestillas, sino que son lisas.

- Su aguijón el liso y curvado, mientras que la del resto tienen barbas, como si fueran un azuelo.

Un truco para identificar a la reina es buscar al “séquito real” es decir, buscar aquellas abejas que estén rodeándola, siempre mirándola de frente, para limpiarla y alimentarla. Básicamente la rodean y a veces la pueden cubrir por completo.

¿Qué es lo que hace la abeja reina?

Podemos resumirlo en dos roles:

Es la abeja reproductora

Es la única hembra fértil de la colmena, con la misión de poner huevos de forma interrumpida para renovar la población.

Para que te hagas una idea, una abeja reina sana puede poner entre 1.500 y 2.000 huevos al día. Es más, puede decidir el sexo de sus crías: si el huevo es fecundado, entonces nacerá un zángano (macho) y si ha sido fecundada con esperma que almacena al realizar su vuelo nupcial, entonces, nacerá una hembra que será obrera o una futura reina.

Es el pegamento social de la colmena

No todo se reduce a ser la que pone huevos, sino que actúa como la unión de toda la colmena, pues:

- Gracias a las feromonas que emite, conocida como sustancia real, recuerda a las abejas de la colonia que hay una reina y todo está bien.

- Con las feromonas de la reina, los ovarios de las obreras no se desarrollan, anulando su capacidad para reproducirse.

- Cuando la reina fallece o no es retirada de la colmena, a los pocos minutos empieza a reinar el caos, y las obreras se vuelven agresivas. En este punto, empiezan a criar a la nueva reina.

¿Cuánto vive una abeja reina?

Esta es una de las partes más curiosas sobre la reina. Mientras que las obreras y los zánganos tienen una esperanza de vida de unos 45 días de media, las reinas pueden llegar a vivir entre 3 y 5 años, aunque se han dado el caso de algunas que han alcanzado los 7 años de vida.

¿Por qué la abeja reina vive más tiempo? Todo se debe a la jalea real, que es un superalimento que permite que sus órganos se desarrollen de forma distinta y tenga una gran resistencia.

Pero con el paso del tiempo, la reina va envejeciendo. Por un lado, se agotan sus reservas de esperma, y es que la líder de la colmena realiza un único vuelo nupcial para recolectar millones de espermatozoides que permanecen dentro del espermateca, un órgano que tiene en su interior. Cuando este depósito se agota, la reina solo pone huevos de zánganos.

Al notar las obreras que ya no pone tantos huevos, o que sus feromonas son más débiles, entonces, toman la decisión de criar a una nueva reina que, cuando crezca, eliminará a la antigua reina.

Algunas curiosidades sobre la soberana de la colmena

Resulta muy fascinante lo que es todo el proceso de la abeja reina dentro de la colmena, ¿verdad? Pues para terminar este artículo, ¡veamos algunas curiosidades sobre la abeja reina que seguro que llamarán tu atención!

- Para poder formar una colonia, necesita a las obreras y los zánganos que la fecunden, por lo que nunca será una reina fundadora.

- No sale de la colmena, así que nunca visitará una flor ni verá la luz del día, pues tiene un séquito real que la alimentan y limpian.

- Puede poner entre 2.000 y 3.000 huevos al día.

- Para garantizar la cría, los apicultores utilizan excluidores de reinas, que evitan que esta pueda pasar, pero son del tamaño adecuado para que las obreras pasen para hacer su trabajo.

- Es una soberana pero no manda dentro de la colmena, solo las mantiene bajo “su control”. Las que mandan son las obreras.

- Se fecunda en un único vuelo nupcial, reuniendo la cantidad suficiente de esperma en un órgano interno para poner huevos por años.

- Cuando pica, su aguijón no se extrae como con el resto de abejas, sino que lo mantiene, lo que le permite atacar varias veces.

- Tras nacer la nueva reina, busca tanto al resto de reinas que estaban criando como a la antigua para matarlas y así tomar el poder.

- Los núcleos de abejas que puedes comprar en tiendas especializadas incluyen tanto a las obreras como a la abeja reina ya fecundada.