¿Qué es la apicultura y cómo puedes empezar?

Inicia tu proyecto apícola con éxito. Te explicamos desde el equipo básico, el manejo seguro de las colmenas a los conocimientos necesarios para tu primera cosecha. 

La apicultura está en más auge que nunca, y cada vez son más lo que deciden sumarse a este maravillosa práctica para obtener miel natural de las abejas, ya sea para consumo personal como para venderla en mercados por todo el país.

Si estás pensando en convertirte en apicultor para recolectar tu propia miel, antes que nada, debes conocer todo el proceso que debes seguir, pues no basta con conseguir unas colmenas, hay que seguir todo un proceso y decidir si invertirás en maquinaria para abejas o realizarás todo el proceso manualmente.

Formación inicial

Antes de lanzarte a montar tu propio apiario, antes que nada, te aconsejaríamos realizar alguna formación previa.

Las asociaciones de apicultores, centros agrarios y escuelas especializadas suelen ofrecer cursos de apicultura básica o puedes acudir a  un apicultor que ya tenga experiencia y te enseñe todo el proceso.

¿Cuál es la normativa con respecto a la apicultura?

Esto es muy importante; No puedes tener colmenas si estas no están debidamente registradas.

Da igual si son para autoconsumo y solo vas a tener 5 colmenas, pues seguirá siendo considerada una explotación. Así que debes seguir estos pasos:

- Registrar la explotación en la autoridad competente de tu Comunidad Autónoma para obtener el Número de Registro de explotación NRE), que es obligatorio o podrían ponerte una multa si te pillan.

- Debes tener un libro de registro en el que registrarás todos los movimientos de la colmena, los tratamientos sanitarios y la producción.

- Hay que cumplir con unas distancias mínimas legales con respecto a carreteras, viviendas y caminos públicos. Es decir, no puedes poner tus colmenas en el jardín de tu casa, debe haber una distancia mínima.

- También debes garantizar la distancia con otros apiarios, para que las abejas no se roben el alimento.

Obteniendo todo el equipo necesario

Antes de este paso asegúrate de haber cumplido con toda la parte legal, así ya podrás empezar a obtener todo el equipo.

Traje de apicultor

Lo primero es lo primero: tu propia seguridad. Tienes que comprar un equipo de protección, es decir, un traje de apicultor, con la que evitar que las abejas te piquen y te permita manipular con confianza las colmenas.

- La primera opción es un traje de apicultor de cuerpo completo, que se compone de un mono integral que cubre todo el cuerpo o una chaqueta con careta.

- Los guantes deben ser de cuero o vinilo grueso, con mangas largas que lleguen hasta el codo.

Equipo básico de apicultura

Si de momento no quieres invertir en maquinaria pesada, hay dos herramientas de apicultura que vas a necesitar si o si:

- La primera es el ahumador, la herramienta más importante para la gestión de las colmenas cuando quieras extraer los cuadros, pues sirve para calmar a las abejas.

- Un cepillo de cerdas suaves para retirar a las abejas que se queden en la superficie de los cuadros.

- Una palanca de apicultor, que se usa para separar los cuadros unidos por propóleo y cera.

- Un cuchillo desoperculador, también puede ser un tenedor desoperculador.

- Un depósito, de acero inoxidable, para almacenar la cena.

- Un madurador de cera, para después de la recolección.

Adquirir las colmenas

El siguiente paso es decidir el tipo de colmena que vas a tener en tu apiario y su material, pudiendo ser de madera, poliestireno o plástico.

En España las más comunes son las colmenas Langstroth o Dadan, siendo las más fáciles de manipular y utilizar. Eso sí, siempre compra colmenas de la misma marca y tipo, para no tener problemas en su manipulación.

Adquisición de las primeras abejas

Una vez que las colmenas estén montadas e instaladas, es el momento de adquirir las abejas, las cuáles hay que obtener con el debido certificado de sanidad.

Para empezar te aconsejamos comprar núcleos de abejas, que es una colmena pequeña que ya contiene a una reina fecundada y una población joven. La otra opción son los paquetes de abejas, que están compuestos por abejas obreras jóvenes y una reina abeja enjaulada, pero requieren de más trabajo que la anterior.

Aprendiendo lo más básico

Te vamos a dar una serie de consejos antes de empezar, que estamos seguros que te vendrán muy bien para trabajar con las colmenas.

Eligiendo el lugar ideal para el asentamiento

Lo primero de todo es elegir cuál será el lugar más indicado para el asentamiento para lo que:

- Las piqueras deben orientarse hacía el sur o sureste, permitiendo que las abejas reciban el sol de la mañana, dándoles calor y estimulándolas para pecorear temprano.

- El lugar no debe recibir muchas corrientes de aire y ofrecer sombra parcial durante las horas más calurosas del verano para evitar el sobrecalentamiento de las crías.

- A menos de 500 metros debe haber una fuente de agua limpia.

Introduciendo a las abejas

Una vez que hayas recibido tus abejas, debes trasladarlas rápidamente a sus colmenas, para lo que debes:

- Si has adquirido un núcleo, solo hay que trasladar los cuadros con crías a la nueva colmena.

- Si es un paquete, debes liberar a las abejas y la reina (siguiendo las instrucciones del proveedor), para que comiencen a construir el panel en los cuadros vacíos.

Inspecciones iniciales

Como apicultor que quiere cosechar su propia miel, deberás hacer inspecciones regulares de las colmenas, pero sin que sean demasiado invasivas ni constantes para no estresar a la colonia.

La primera inspección es confirmar que la reina está viva y poniendo huevos, buscando huevos, larvas y pupas en la colonia. También debes verificar que las abejas cuentan con el suficiente espacio para la cría y el almacenamiento de miel, y que estén construyendo bien los nuevos paneles y llenando los cuadros.

Valora adquirir cierta maquinaria

Con el paso del tiempo, verás que no es nada fácil la labor de recolectar la miel y retirarla de los cuadros sin romperlos, para lo que te aconsejamos adquirir cierta maquinaria que facilitará tu labor, como los extractores de miel.

Alimentación de las abejas

Si bien las abejas obtienen su alimento de las flores, hay épocas en la que este escasea, como es el final del otoño o durante los meses fríos de inviernos.

Durante este tiempo deberás ofrecerles un suplemento para que puedan obtener su alimento rápidamente, a través de alimentadores, y se mantengan fuertes y sanas. El resto del año, aunque consigan alimento de las flores cercanas, también puedes darles suplementos y vitaminas, para fortalecer sus defensas y que se mantengan sanas y fuertes.